The Past Indefinite (Simple) and The Past Continuous (Progressive) Tenses
(Прошедшее простое и прошедшее продолженное)
Продолженное прошедшее время описывает ограниченное во времени действие:
I was writing with a special pen for a period last night but my hand grew tired. - Некоторое время вчера вечером я писал особой ручкой, но у меня устала рука.
Очень удобно определять данное действие относительно другого действия в прошлом, которое передается глаголом в простом прошедшем. Сравните:
When we arrived, she made some coffee. - Она сделала кофе, когда мы пришли (т.е. она принялась за приготовление кофе после того, как мы прибыли.).
When we arrived, she was making some coffee. - Когда мы пришли, она готовила кофе (т.е. она готовила кофе, когда мы появились, и мы ее прервали).
Продолженное в прошедшем выражает незавершенное действие:
He read a book that evening. - В тот вечер он читал книгу (и, вероятно, закончил ее).
Не was reading a book that evening. - В тот вечер он читал книгу (вероятно, не закончил ее).
The girl was drowning in the lake. - В озере тонула девушка (но ее, видимо, спасли).
The girl drowned in the lake. - В озере утонула девушка.
Постоянное действие может передаваться продолженным прошедшим в том случае, если ясно, что это постоянное действие является ограниченным во времени:
At that time, we were bathing every day. - В то время мы купались каждый день.
Привычные характеристики выражаются продолженным прошедшим:
My brother was always losing his keys. - Мой брат все время терял ключи.